NOTICIAS DEL (OTRO) MUNDO: GASTÓN LEROUX, REPORTERO DE LO IRREAL
Literatura
Por JULIÁN SOREL
juliansorel20@gmail.com
Hoy se cumplen 150 años del nacimiento del novelista francés Gastón Leroux (París, 6 de mayo de 1868-Niza, 15 de abril de 1927), cuya influencia en la ficción llega hasta nuestros días y es mayor de las que se suele pensar.
Hoy es el cumpleaños de Gastón Leroux, autor conocido en vida por sus extravagancias y por sus folletines y cuyas marcas en la ficción llegan hasta hoy y son más de las que suelen reconocérsele.
Leroux quiso ser abogado, pero aunque estudió derecho su camino se torció enseguida y dejó de ejercer, quiso ser periodista pero lo despidieron luego de algunos años, quiso ser escritor y, bingo, logró serlo hasta que una infección se lo llevó al otro barrio.
Antes de pelearse con su jefe, hizo durante sus años periodísticos un interesante trabajo, y en el caso Dreyfus tomó partido por Émile Zola mientras cubría aquella pantomima de juicio para el diario parisino Le Matin en agosto de 1899.
De hecho, se metió a cronista de tribunales, y se especializó en cubrir causas perdidas, historias de personajes disfuncionales, dignos de las novelas folletinescas que no sabía aún que terminaría escribiendo: marginados, condenados, habitantes de los extramuros del pujante siglo, ignorados seres del subsuelo, una legión entera de monstruos, parias, a veces genios…
Probablemente con algo de la pasta del periodista que él mismo fue, amasó al reportero Joseph Joséphin, conocido como «Rouletabille», que en su primera aparición resuelve el misterio del cuarto amarillo (Le mystère de la chambre jaune, 1908). Leroux publicó muchas novelas por entregas en folletines, y, por supuesto, con más casos de crímenes y muertes –algunos un tanto cómicos; así, el de aquel sillón de la Academia cada uno de cuyos sucesivos ocupantes moría hasta que llegó un académico invulnerable, porque no sabía leer ni escribir (Le fauteuil hanté, 1909)–.
Después de Alejandro Dumas, ha comentado el filósofo vasco Fernando Savater, muy lector de Leroux, «la novela popular en Francia sigue dos líneas principales, la marcada por Gaston Leroux y luego la que inicia Georges Simenon. La una fantástica y jocunda, la otra sobria y pesimista, una que no necesita la esperanza para divertirse y la otra que prescinde cruelmente de ella». Ha escrito también Savater que, por negras y truculentas que sean, en las páginas de las novelas de Leroux siempre hay alegría: «Incluso en las fatales desventuras del forzado Chéri-Bibi en su penal late una especie de oscuro júbilo indomable y burlón». Pese a lo cual, en ese mismo artículo, a reglón seguido, reconoce Savater que «Quizá el único personaje de Leroux que nos deje melancólicos sin remedio es Erik, el fantasma de la Ópera, protagonista de la más bella novela jamás escrita sobre el París decimonónico» (1).
Es esa, Le Fantôme de l’Opéra, publicada en un solo volumen tras aparecer por entregas en Le Gaulois desde septiembre de 1909 hasta enero de 1910, la novela más conocida de Leroux, por sus muchas adaptaciones cinematográficas y musicales, sobre todo. Al estreno de la primera de esas versiones –con el legendario «monstruo» hollywoodense Lon Chaney como protagonista–, en esos años de fines de un mundo y gateos de otro, asistió el propio autor.
La historia es conocida. Erik vive oculto en los sótanos de la Ópera, llenos de pasadizos secretos y paredes corredizas; a esa su morada de soledad y tinieblas llevará a Cristina en busca de un amor que quizá pueda curarlo en parte del rechazo que inspira a todos desde la infancia la deformidad espantosa que su máscara cubre.
Antes de empezar a escribir un relato, se dice que Leroux elegía dos palabras, formaba con ellas varias frases y elegía con cuál iniciarlo y cerrarlo. Cierto o no, es coherente con muchos intereses de Leroux, aficionado a muy diversas formas de desafío intelectual: a los espectros y la lógica, a los acertijos y los enigmas, a los misterios en general. Y entre todos, desde luego, al misterio de la muerte, como él mismo dijo en alguna ocasión y como resulta evidente en su obra. Se dice también que, una vez cumplido ese ritual de la elección y combinación de palabras, se encerraba a escribir y que al terminar disparaba todas las balas de su revólver y celebraba ruidosamente con su mujer. París estaba acostumbrado a sus extravagancias.
Como recordando ciertas prácticas profesionales de sus años de cronista especializado en causas perdidas y seres marginales, en un prólogo al Fantasma de la Ópera Leroux defiende la veracidad de la historia narrada con testimonios que recopila y cita. Me parece, fuera de eso, que si de algo no cabe dudar es de lo «real» de esta historia de un hombre roto que siembra el terror porque no ha conocido nunca el amor, furioso y triste demonio de rostro deforme y voz de ángel.
Una de las huellas del solitario enmascarado de Leroux que he reconocido hace poco, por cierto –lo vi por azar en estos días, mucho después de su estreno en el 2011– está en el largometraje francés de animación en 3D dirigido por Bibo Bergeron Un monstre á París: en el personaje de Francouer se unen, como en el Erik de la novela de Leroux, la voz que seduce y la fealdad que repele y condena al repudio de la sociedad. Pese al giro en dirección a un final feliz, hay momentos muy logrados (cómo olvidar esa canción en medio de la noche:
«J’ai lu dans le journal
écrit en lettre capitales
un monstre à paris
je suis à part
je suis à part
je suis apparemment, à part,
rue à paris vers minuit
un monstre à Paris…»,
interpretada, si no me equivoco, por Matthieu Chédid).
Quizá desde los truculentos terrenos del melodrama el fantasma de la Ópera homenajea y prolonga a ese otro fantasma que en ese mismo siglo XIX un gran filósofo hoy bicentenario, Marx, anuncia que recorre Europa. No lo sé a ciencia cierta, pero personalmente no lo encuentro inverosímil. Del periodismo a la literatura, Leroux desmontó, en sus mejores momentos, el colorido y el brillo superficiales de aquella sociedad burguesa de un tiempo de optimismo oficial, de aquellos días pujantes y henchidos de fe en el «progreso», de aquella belle époque que, filtrada de impurezas y de zonas de turbiedad, limpia de miserias e inequidades, la industria nos suele devolver con el dulce encanto del kitsch y la poesía en sepia de las postales vintage. Bajo las superficies risueñas de la triunfal urbe moderna, Leroux trazó así la meticulosa cartografía de las exclusiones, las rutas sórdidas de las agonías de los desplazados, el mapa secreto de lo inasimilable por el orden que rige las existencias normales que se viven y se exponen a pleno día. Reveló sus oscuros intestinos trágicos, el detrás y el revés, los (bajos) fondos del sueño iluminista, las sombras inevitables que la luz de la razón proyecta, las alcantarillas y los subsuelos de sus soledades, sus deformidades, sus abandonos, todo un universo subterráneo que guarda también, se nos revela al cabo, inesperados tesoros ajenos a los cánones, desconcertantes júbilos y maravillas perversas, la inconfesable belleza de los monstruos.
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Gastón Leroux trabajando en su escritorio, hacia 1919.
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El misterio del cuarto amarillo (1908), novela de Leroux en la que aparece por primera vez su reportero "Rouletabille".
Notas
(1) Fernando Savater: «El folletinista prodigioso», El País, 9 de diciembre de 2008. Disponible en: https://elpais.com/diario/2008/12/09/cultura/1228777203_850215.html
Fuente: Suplemento Cultural de ABC Color