El 24 de agosto de 1931, MERCEDES BOBILLO -que con el tiempo sería de JANÉ para ser identificada sencillamente solo como MERCEDES JANÉ- y su madre MARÍA JOSEFINA MATA DE BOBILLO llegaron de Buenos Aires de visita a Asunción. Invitada por una tía viuda, planeaban permanecer unos días. Tal vez unos meses. Sin embargo, se quedaron en el Paraguay para toda la vida.
MERCEDES JANÉ -nacida en Bahía Blanca, Provincia de Buenos Aires, el 8 de setiembre de 1915-, pronto se vio sumergida en el drama sangriento de la guerra contra Bolivia. No era su pueblo el que peleaba, pero ella ya lo sentía intensamente como suyo. Fue por eso que acudió a los hospitales donde llegaban los heridos. Su misión no era curar el cuerpo sino el espíritu de los combatientes escribiéndoles sus cartas.
No solo estaba junto al dolor manifiesto de los nosocomios. Con sus canciones y recitados aquella joven también acudía a las fiestas que se hacían en las cañoneras.
Retornó luego a Buenos Aires. Estudió enfermería y durante ocho años ejerció la profesión en la capital argentina. Se casó allá y, con su marido, volvió a la tierra que la llamaba.
En 1950 viajó a Santiago de Chile. Tuvo un programa de radio llamado Palabras de una madre. Los textos eran de ella. Hizo también un año de teatro para niños. De esta manera, de a poco, iba entrando al mundo de las letras.
En la tierra de GABRIELA MISTRAL y PABLO NERUDA ocurrió un hecho capital en la vida de la artista. Estaba próxima la Navidad de 1951.
Una tristeza sin nombre le invadía el corazón. Añoraba la sencilla aunque encantadora navidad del Paraguay.
Todos los años que le tocó vivir en su patria por elección el tiempo cercano al nacimiento del Niño de Belén era muy especial. Los pesebres tenían la maravillosa inocencia de un mundo recreado primorosamente cada año. Diciembre era sinónimo de figuras de barro, ka’avove’i, clericó y magia de faroles.
"Demasiado quería volver al Paraguay. Quería pasar la navidad en el Paraguay, pero tenía contrato en la radio hasta junio del año siguiente. Por lo tanto, me era imposible retornar. Lloraba en la calle, sin consuelo. De pronto, ocurrió algo extraordinario: en Santiago, olí la flor de coco. Entonces empecé a mirar por todas partes. ¿Cómo era posible que allí yo percibiera ese aroma único del Paraguay?. Imposible. Ahí no hay cocoteros. Y empecé a mirar, a mirar, a mirar. Miraba las manos, las caras de la gente para ver si encontraba algo. Y nada" cuenta doña Mercedes.
"Fue entonces -sigue relatando-, que entré a una confitería. Pedí un té. Y mientras me traían, en la servilletita, de un tirón, escribí Navidad del Paraguay. Lo que yo recalco es que eso yo no escribí: escribió Dios porque no tiene ni una sola corrección. Así como se originó así está".
¿Qué había pasado?. En realidad, el olor de flor de coco santiaguino jamás existió. Mercedes, desde su historia personal, con su nostalgia infinita, inventó su aroma. Y la fuerza de ese instante la llevó a escribir la poesía.
"Yo traje conmigo aquel primer poema que había escrito en toda mi vida. Aquello ya había pasado. Mi marido, JUAN JANÉ, le llevó la poesía al profesor ESTEBAN MORÁBITO, director de la orquesta del casino. Déjame, le dijo. Y al día siguiente vino a casa, se sentó al piano y me hizo escuchar la melodía de Navidad del Paraguay. Esto ocurría en el segundo semestre de 1952. Mi esposo me hizo editar la partitura. Un señor lo llevó a Buenos Aires. Allí la grabó ANA MARÍA CACHITO con la orquesta de LUCIO MILENA. El disco llegó al Paraguay.
Lo escuchó JOHNNY TORALES. Lo cantó tres años de seguido en cada navidad. Después, cuando formó parte de Los tres sudamericanos lo grabaron de nuevo la canción y la hicieron universal. Él me contó que en México nuestra obra obtuvo un premio como villancico. Ahora todo el mundo lo canta", relata pausadamente la autora.
Después de una larga espera, el Congreso concedió a MERCEDES JANÉ la ciudadanía paraguaya honoraria. Eso queda en los papeles. En el corazón de los paraguayos, desde esos versos que nos conmueven cada fin de año, hace rato que ella es una compatriota.
